E.T.A. Hoffmann schrieb 1817 die Novelle »Der Sandmann«, die 1870 den Franzosen Léo Delibes zu seinem Ballett »Coppelia« inspirierte. Delibes war besonders als Komponist von Ballettmusiken erfolgreich. Peter Tschaikowski bekannte: »Hätte ich die Musik zu Coppelia gekannt, hätte ich ›Schwanensee‹ nicht geschrieben.« Welch ein Kompliment!

Coppelia ist eine Puppe, die einer jungen Frau täuschend ähnlich sieht. Ihr Erfinder, der Mechanikus Coppelius, führt sie erstmals öffentlich vor. Unter den verblüfften Zuschauern ist auch der junge Franz, der sich in Coppelia verliebt. Coppelius will den vernarrten Franz dazu benutzen, der Puppe Leben einzuhauchen.